Les Iles Andaman, territoire de l'Union Indienne, figurent parmi
les nouvelles destinations mondiales de plongée sous-marine
mais nécessitent encore une étude appronfondie. Après
50 ans d'isolement quasi total, elles viennent de recevoir du gouvernement
Indien l'autorisation de s'ouvrir au tourisme de façon limitée,
c'est à dire à la condition que son développement
soit mesuré et respecte scrupuleusement les ressources naturelles.
L'histoire moderne des Iles Andaman a débuté sous
la domination de la Grande Bretagne comme colonie pénitentiaire
pour les partisans radicaux Indiens. Durant la Seconde Guerre Mondiale,
elles furent occupées par une petit formation militaire Japonaise.
Lorsque l'Inde fut libérée de l'occupation britannique,
elle reprit le contrôle des Andaman sous forme de colonie
restreinte et s'engagea à protéger la population des
aborigènes et son environnement.
Sur les îles avoisinnantes vivent quelques-uns des descendants
de l'Age de Pierre existant encore sur terre. Par exemple, la tribu
des Sentinelese vit en complète autarcie sur son île
minuscule, North Sentinel, et aucun visiteur n'y est admis, pas
de journaliste, pas de caméraman, ni scientifique, ni chercheur.
Le gouvernement indien a bien essayé de nouer le contact
à plusieurs reprises, mais chaque fois les indigènes
ont fait comprendre clairement, en décochant lances et flèches
primitives, qu'ils ne voulaient pas être dérangés.
La pêche n'est pas développée sur ces îles
et les permis de pêche commerciale sont accordés aux
étrangers avec parcimonie. De ce fait, les eaux y sont extraordinairement
poissonneuses et n'ont jamais été importunées
par l'homme moderne. Etant donné l'ouverture récente
de l'accès à ces îles, la plupart des zones
de plongée ont été explorées par moins
de 50 personnes.
Bien que la visibilité soit limitée à proximité
des côtes, les îles plus éloignées telles
Passage Island, Barren Island et Narcondam sont riches en gros poissons,
requins, raies mantas, corail incroyable en plein développement
et des eaux claires comme le cristal, une pure merveille.
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A environ 70 kilomètres au Sud de Port Blair, la capitale
et port principal des Andamans, se trouve l'île appelée
Passage Island, doublée d'un pic rocheux -- au surnom approprié
de Fish Rock -- autour duquel des thons de deux mètres de
long dotés de mâchoires canines rivalisent avec les
requins pour se nourrir. Des mérous plus grands que la plupart
des hommes évoluent dans les récifs sans aucune crainte
des plongeurs. D'énormes aigles de mer (raies) festoient
dans les eaux riches en plancton, parfaitement à l'aise dans
les courants forts.
Le volcan en activité de Barren Island, île située
à presque 20 heures de navigation au nord-est de Port Blair,
est entré en éruption la dernière fois en Janvier
1994 et a couvert la presque totalité des surfaces sur et
sous l'eau d'une épaisse couche de sable noir, créant
un paysage étrange à explorer. Bien que la majorité
des coraux ait péri sous cette couche de sable, les thons
et requins continuent leur ronde le long des parois noires qui plongent
à plus de 500 mètres de profondeur. Des requins marteaux
y ont même été aperçus. La visibilité
ne dépasse pas 50 mètres, le corail est mort, mais
les couleurs vives des poissons brillants n'en sont que plus psychédéliques
sur le contraste des parois noires comme le jais.
Le site le plus fantastique de la Mer d'Andaman est le volcan éteint
situé à 160 kilomètres au nord de Barren Island.
Là aussi les parois rocheuses plongent à plus de 500
mètres, mais ce qui diffère ici c'est que tout est
vivant et en pleine santé. Un vrai paradis pour plongeurs.
Imaginez ces éponges marines grosses comme des fûts
de quatre mètres. Des gorgones éventail deux fois
plus grandes que celles des Iles Similan. Des thons à dentition
canine monstrueux -- nous en avons vu un de presque trois mètres
de long. Le meilleur moment de notre première expédition
dans cette zone a été la rencontre avec un troupeau
de raies mantas qui nous rendait visite à chacune de nos
plongées -- aussi bien en eau profonde qu'en eau peu profonde.
En quatre jours, nous avons vu au moins 50 mantas -- sans blague,
et dès le premier jour, nous avons nagé au tuba en
compagnie de 3 groupes de 12 animaux en train de se nourrir pendant
plus de deux heures.
Les Iles Andamans ne sont certainement pas pour tout un chacun.
Il faut passer de longues heures sur le bateau et voyager presque
chaque nuit pour se rendre sur les meilleurs sites. Cependant, pour
ceux qui s'intéressent à la plongée et recherchent
le meilleur, il est là.
| En
un coup d'œil: Les îles Andaman |
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Type de récif:
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Récifs affleurants, parois profondes, jardins de coraux
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Accès:
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Longue croisière depuis Phuket; un, peut-être
deux centres de plongée de Port Blair offrent excursions
locales et instructions
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Visibilité:
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Variable, 3-50 mètres
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Courant:
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Variable, souvent fort
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Corail:
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Moyen à incroyable
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Poissons:
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Exceptionnels et prolifiques, très gros
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Points forts:
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Profondes parois verticales, gros requins, nombreuses raies
mantas, volcan en activité, eau très claire,
des tas et des tas de gros poissons
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Source: ©Siam Dive n' Sail
121/9 Patak Road, Mu 4, Karon, 83100 Phuket, Thailand
Tél: 66-76/330-967 Fax: 66-76/330-990
E-mail: info@siamdivers.com
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