Ce groupe de neuf îles éloignées situées
à 95 km au nord-ouest de Phuket ont été désignées
parc national en 1982. Les îles Similan sont parmi les plus
belles du monde. La splendeur et la richesse de la vie sous-marine
ainsi que les sensationnels récifs de corail offrent de plus
un paradis marin de classe mondiale pour les plongeurs. On y rencontre
deux environnements radicalement différents. Sur le côté
Ouest des îles, d'immenses rochers granitiques s'empilent
créant de magnifiques voûtes, certains disparaissant
parfois totalement sous les coraux multicolores.
 Plonger
sur la face Est des îles vous donnera la sensation de vous
trouver dans une autre partie du monde. Ici, des jardins de coraux
descendent en pente douce jusqu'à une profondeur de 30-40
mètres, le sable reprenant ses droits à mesure que
la profondeur augmente. Les eaux riches en substances nutritives
attirent de gigantesques bancs de poissons tropicaux colorés.
Les plus gros poissons sont plus rares mais on rencontre occasionnellement
des requins léopard voire des requins baleine.
Il existe plus de 20 sites de plongée référencés
à Similan Islands, dont plusieurs qui ont développé
leur propre réputation internationale. Christmas Point,
sur l'île #9, Ko Bangru: célèbre pour sa succession
de spectaculaires voûtes à travers lesquelles les plongeurs
peuvent passer au milieu de bancs de "Blue Fin Trevally"
et de "Jack Tuna". Fantasy Reef, sur l'île
#8, Koh Similan: site populaire pour l'exploration de ses massives
formations rocheuses et ses diverses espèces de raies qui
y vivent. Elephant Head, sur l'île #8, Koh Similan:
probablement le site de plongée le plus réputé
du groupe, nommé ainsi (tête d'éléphant)
à cause de ses rochers de forme insolite qui jaillissent
hors de l'eau au sud-ouest de Koh Similan.
 Similan
Islands est logiquement classé dans les dix meilleurs sites
de plongée mondiaux, et il y a de bonnes raisons de penser
que celà restera ainsi dans le futur. Le gouvernement Thaï
peut être fier à juste titre de ses efforts pour préserver
et protéger ce groupe d'îles virginales. Dans le même
but, le Département de la Pêche a placé des
bouées d'amarrage dans les secteurs de mouillage les plus
populaires, permettant ainsi aux bateaux de s'attacher plutôt
que de jeter l'ancre et risquer d'endommager les fragiles récifs.
Après une visite, vous comprendrez aisément pourquoi
nous applaudissons tous les efforts faits pour préserver
la nature sauvage et inaltérée des plages, les magnifiques
récifs de corail, et la qualité des eaux turquoises
de cette région particulière.
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