Histoire de Phuket, Thailande
L'ère Taksin
La domination des Birmans sur la Thaïlande fut écourtée
par le soulèvement mené par le Général
Pya Taksin. Il les chassa hors des frontières et se fit proclamer
Roi en 1769. Son règne dura de 1769 à 1782 et sa capitale
fut Thonburi, située sur la rive Est de la rivière
Chao Phraya et face à la capitale actuelle Bangkok. Le Roi
Taksin rétablit ensuite son autorité sur les princes
Thaïs rebelles et réaffirma son pouvoir central sur
la totalité des provinces, y compris sur les royaumes assujettis.
Le court règne du Roi Taksin ressemble à une tragédie
de Shakespear, complétée par les intrigues de palais,
les trahisons et les traîtrises. Un leader charismatique survint
pendant cette sombre période de l'histoire et rallia les
troupes pour bouter les envahisseurs Birmans exécrés
hors du pays. Ensuite, il pût réunifier le Royaume
et le consolider malgré les immenses difficultés de
ces années. Son courage ne trouva qu'une maigre récompense
dans la vie et l'histoire du peuple Thaï. La fin de sa vie
semble avoir gommé ses faits d'armes et sa contribution au
royaume de Thaïlande. Le Roi Taksin aurait perdu la raison
et se serait pris pour le Bouddha à venir. Vrai ou faux,
toujours est-il que ses ministres le destituèrent et le mirent
à mort suivant le rite royal coutumier -- ses mains et ses
pieds furent entravés avec des chaînes en or, son corps
fut cousu dans un sac en velours de sorte qu'aucune goutte de sang
royal ne se répande sur le sol, puis il fut battu à
mort avec une massue en bois de Santal. Pendant l'ère Ayutthaya,
un nombre surprenant de rois Thaïs avaient été
déclarés aliénés et éliminés
pour cette raison. Comme toujours, beaucoup d'héritiers royaux
ont été exécutés en même temps.
La succession du défunt Roi Taksin revint au Général
Chakri, son proche assistant et homme de confiance. Que reste-t-il
des hauts-faits du Roi Taksin? Ils furent à peine mentionnés
dans les récits historiques, voire carrément omis.
En tous cas, il n'a jamais atteint le statut quasi-divin qui a été
reconnu à certains rois plus récents.
Au 17ème siècle, les navires de la Compagnie Britannique
des Indes Orientales qui traversaient le Détroit de Malacca
ont été la cible constante des pirates et des marchands
d'esclaves. Pour endiguer ces agressions contre le prestige du drapeau
Britannique, ils cherchèrent une ou plusieurs îles
sûres possédant un bon port pouvant leur permettre
d'étendre leur empire et de garder l'entrée nord du
Détroit de Malacca. Le Capitaine Francis Light, négociant
avec la ‘East India Company’, a longtemps vécu
sur l'île de Phuket, y a beaucoup voyagé et commercé.
Il connaissait bien l'importance de la situation stratégique
des îles de Phuket et Penang, un peu plus au sud. Il conseilla
donc au gouvernement d'acquérir ces deux îles. Homme
énergique, aussi influent en Thaïlande qu'en Malaisie,
il entreprit des négociations secrètes à la
fois avec le Gouverneur de Thaïlande et le Sultan de l'état
Malais de Kedah. Le gouverneur de Phuket subissait à cette
époque de fortes pressions pour augmenter la production d'étain.
Il chercha donc à céder Phuket à la Grande
Bretagne en échange de concessions commerciales. Les Britanniques
avaient pris possession d'autres territoires sous des prétextes
moindres que celui-ci et examinèrent la proposition avec
attention.
A la même époque, le capitaine Light reçut
du Sultan de l'état Malais de Kedah une offre de vente aux
Britanniques pour l'île de Penang. Mais en fin de compte,
les administrateurs de la Compagnie Britannique optèrent
pour l'installation d'une seule colonie et choisirent Penang, considérant
qu'elle offrait le port le plus intéressant des deux. En
1785, le Capitaine Light fut chargé de fonder la colonie
Britannique de Penang. A ce moment-là, le Sultan était
lui aussi pressé par la Cour Royale Thaï de s'acquitter
du paiement de ses tributs et cherchait argent et protection auprès
des Britanniques. En dépit de l'accord obtenu par le Capitaine
Light, les Britanniques n'avaient jamais eu l'intention d'entrer
en guerre pour protéger le Sultan. Une fois l'île colonisée,
une courte période d'hostilités s'installa entre le
Sultan et les Britanniques durant laquelle il fut déterminé
qu'après tout, il n'était pas nécessaire de
payer pour l'île.
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