Phuket-Ville: Visite guidée
Phuket-Ville: Informations Générales
La ville de Phuket, Thailande, fut fondée il y a un peu
plus d'un siècle par des marchands Chinois et Malais venus
exploiter les mines d'étain alentours, le port de Phuket
tout proche étant plus adapté pour recevoir les gros
bateaux que le traditionnel port de la ville de Thalang. Malgré
les difficultés de croissance inhérentes à
une ville en plein essor, et en dépit de l'important incendie
qui ravagea la plus grande partie de la ville, Phuket-Ville se développa
et prospéra au point de devenir le centre commercial, social,
et politique de l'île.
Le début du 20ème siècle fut une période
de croissance positive pour Phuket. L'exploitation des mines d'étain
prospéra, et le bienveillant et très compétent
gouverneur Rasada Korsimbi contribua à la diversification
de l'économie de l'île. C'est ainsi que la ville capitale
de Phuket a commencé son expansion moderne. Elle se développa
très vite, ses rues se bordèrent de bâtiments
considérables, et les bateaux du monde entier firent escale
dans son port très animé.
Aujourd'hui, les principales attractions de Phuket-Ville sont les
anciennes constructions Sino-Portugaises, les temples Chinois et
Thaïs à l'architecture raffinée, ainsi que les
marchés populaires. La plupart des bâtiments du centre-ville
datent d'il y a environ cent ans, au moment de la première
période de prospérité de l'exploitation d'étain.
Leur architecture, que l'on nomme Sino-Portugaise, dénote
du mélange des influences Chinoises et Occidentales. Ce style
est d'ailleurs commun à toutes les régions côtières
d'exploitation minière de la péninsule Malaise. Ces
constructions caractéristiques sont plus longues que larges,
et l'entrée est décorée de treillis fantaisie
finement ouvragés. Vous en verrez de ravissants exemples
sur Dibuk Road, et si vous vous promenez à pied,  vous
passerez devant les plus importants d'entre eux: L'Hôtel de
Ville (Phuket’s Town Hall), le Tribunal de Province (Provincial
Court), et la Banque Nakorn Luang. Mais l'édifice public
le plus représentatif de cette architecture de tout début
de siècle à Phuket est la Maison du Gouverneur (Government
House). Les cinéphiles reconnaîtront certainement "l'Ambassade
Américaine à Phnom Phen" du film "The Killing
Fields".
Ces quelques dernières années, Phuket a connu une
croissance considérable, mais a réussi à conserver
ses coutumes et traditions d'origine issues de ses racines multi-ethniques.
La meilleure façon d'apprécier une vue d'ensemble
de la ville de Phuket est de monter à pied au sommet de la
colline de Rang Hill, juste au nord de la ville.
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 Baladez-vous
dans les rues pittoresques de Phuket-Ville. Ne manquez pas de visiter
les temples Chinois et Thaïs et de passer devant les manoirs
de style colonial. Promenez-vous dans le quartier Chinois, laissez-vous
tenter par des cadeaux-souvenirs insolites que vous trouverez dans
quelques boutiques exceptionnelles, ou dégustez des plats
typiques dans les multiples échoppes que vous rencontrerez
tout au long du trajet. Mais rappelez-vous que ceci ne fait pas
partie de l'itinéraire habituel des touristes. De ce fait,
beaucoup de ces marchands, particulièrement les vendeurs
de fruits et de nourriture, ne comprennent que le Thaï, alors
faites-leur simplement de grands sourires. Si vous souhaitez acheter
quelque chose, indiquez-le poliment du doigt, et ils vous montrerons
trois doigts pour 30 baht, cinq pour 50 baht, etc.
Si vous partez de la station de Songthaew (Bus) sur Ranong
Road, accordez-vous d'abord quelques instants pour observer
le tourbillon des Thaïs devant les échoppes, leurs marchandages,
bavardages, leur manière de flatter les commerçants.
Vous serez assaillis par le spectacle et les odeurs épicées
du marché aux fruits traditionnel Asiatique. Vous serez certainement
tentés de flâner dans le dédale d'éventaires
vendant toutes sortes de fruits frais, de légumes, de viandes,
d'épices, d'articles ménagers et de vêtements.
Vous y verrez sans aucun doute des choses étranges et exotiques
-- une multitude de piments colorés, des petits monticules
de couleur bordeaux de kapi (sorte de pâte de crevette), des
noix de bétel, de l'ail sous de nombreuses formes (macéré
dans du vinaigre, grillé), ou encore du tamarin -- pour n'en
citer que quelques-unes. Beaucoup de ces étals échelonnés
sur le bord des rues vendent le traditionnel petit déjeuner
à Phuket, le Khanom chin -- nouilles de riz recouvertes d'une
préparation épicée de poisson haché
au curry, servies avec des légumes frais.
Une fois rassasiés, nous vous proposons de vous aider du
plan ci-dessous pour suivre la visite de Phuket que nous détaillons
ci-après.
Tournez à gauche et traversez Ranong
Road, vous allez passer devant "Thai Airways Office"
(bureaux de la compagnie aérienne de Thaïlande). Jetez
alors un coup d'œil sur la magnifique bâtisse coloniale derrière
le mur d'enceinte. Continuez sur Ranong Rd
vers le temple Thaï Wat Nua. Juste à la sortie
du temple, en longeant la rue, vous verrez plusieurs exemplaires
(ici très anciens) de dortoirs traditionnels en bois pour
les moines.
Au coin suivant, traversez pour vous rendre au Temple Put Jaw.
Ce temple Taoïste Chinois est le plus ancien de Phuket et est
dédié à "Goddess of Mercy"
(la Déesse de la Miséricorde). Construit il y a plus
de 200 ans, il fut sérieusement endommagé par un incendie,
puis rénové il y a environ 100 ans. Dans le hall principal
se dressent les statues de la déesse et de ses gardiens.
 Une
fois passé le mur d'enceinte, sur la gauche se trouve un
autre temple Taoïste, plus récent et plus décoré,
le Temple Jui Tui. Il est dédié à Kiu
Wong In, un dieu végétarien. Des adeptes déposent
des offrandes devant l'autel, telles que gâteaux, oranges,
ananas. Deux morceaux de bois rouges tirés de racines de
bambou en forme de demi-mangues sont posés sur l'autel. Ils
vous aident à prendre des décisions. Posez une question
dont la réponse sera ‘oui’ ou ‘non’.
Lancez les blocs de bois en l'air, et regardez dans quelle position
ils retombent au sol. Si les deux tombent sur la même face,
la réponse est ‘non’; si l'un est face dessus,
l'autre face dessous, la réponse est ‘oui’. N'oubliez
pas de laisser une offrande sur l'autel, elle servira à l'entretien
de ce lieu saint. L'intérêt particulier de ce temple,
ce sont les très belles sculptures de gardiens sur les monumentales
portes en teck. Regardez aussi tout en haut du mur sur votre gauche
les photos du temple lors des divers festivals. De nombreuses animations
s'y tiennent à l'automne lors du Festival Végétarien.
Dans l'un des petits bâtiments de service sur la gauche est
rangée une chaise à porteurs avec son chariot, laquelle
sera ornée de l'image d'un dieu avant d'être sortie
et tractée à travers les rues de Phuket durant le
Festival Végétarien.
En quittant Put Jaw, retournez sur votre gauche sur Ranong
Road. Allez jusqu'au feu, puis tournez à droite, vous
serez alors sur Patiphat Road. Un pâté
de maison plus loin, tournez à droite sur Krabi
Road. 50 mètres plus loin sur votre gauche, de l'autre
côté de la rue, vous pourrez voir très en retrait
de la rue le temple Chinois Sanjao Sam San. Construit en
1853, ce lieu saint est dédié à ‘Goddess
of the Sea’, la Déesse de la Mer, patronne des marins.
Lorsqu'un nouveau bateau est mis à la mer, c'est là
qu'une cérémonie de bénédiction a lieu.
Des sculptures aux détails complexes s'y trouvent, et son
ambiance est beaucoup plus raffinée qu'au temple Put Jaw.
 Continuez
à descendre Krabi Road. Toujours
sur la gauche, regardez les immenses cours dans lesquelles s'élèvent
de splendides maisons anciennes de style colonial, construites à
la fin du 19ème siècle par des magnats du caoutchouc
et de l'étain. Au coin de rue suivant, prenez à gauche
dans Stool Road. Juste avant l'intersection
suivante (Dibuk Road), vous trouverez
le Phuket Sea Group, qui vend plusieurs centaines de variétés
différentes de poissons tropicaux. De l'autre côté
de la rue se dresse le Silk Master (les Maîtres de
la Soie), immense magasin qui vend des articles en soie en provenance
de toute la Thaïlande, arrêt incontournable pour les
cars de tourisme.
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Au coin de la rue, tournez à droite et descendez Dibuk
Road. Les maisons de droite sont de style Sino-Portugais,
caracterisées par leur toit en tuiles et les corniches épaisses
sur le faîte et les bords du toit. Celles-ci furent construites
et habitées par d'anciennes familles Chinoises. Examinez
de près le soin porté aux superbes entrées.
Au coin suivant, il y a deux édifices commerciaux, deux autres
exemples de ce style d'architecture. A cette intersection, vous
avez le choix: si vous souhaitez voir d'autres bâtiments anciens
du même style, prenez la direction de Yaowarat
Road un peu plus loin sur votre gauche, et vous apercevrez
sur la droite, dans une ruelle étroite, peut-être la
plus splendide maison coloniale, une majestueuse résidence
à deux étages. Au-delà, toujours sur la droite,
il y a des petites boutiques de style Chinois, puis au feu, une
autre maison coloniale dans un très joli jardin, et encore
une plus jolie sur le côté gauche de la route. Si vous
avez opté pour ce trajet, revenez sur vos pas dans Yaowarat
Road et tournez à gauche dans Dibuk
Road. Si ce n'est pas le cas, alors vous aurez continué
tout droit dans Dibuk Road, et pris
le temps de visiter le temple à gauche, juste après
la station service. Le Wat Mongkol Nimit est un temple Bouddhiste
Thaï, offrant un style très nettement différent
des temples Taoïstes Chinois visités auparavant.
En sortant du temple, traversez et prenez la rue en face. Vous
vous trouverez alors dans le cœur du vieux quartier Chinois, où
vous ne manquerez pas d'essayer la traditionnelle soupe de nouilles
Chinoise. Au bout de Soi Rammani, vous
sortez sur Thalang Road, où
se concentrent les magasins et édifices de style Sino-Portugais
rénovés. D'où la décision du gouvernement
de la désigner sous le nom de "Road of Culture"
(Route de la Culture). La galerie The Loft, située
au 36 de Thalang Road (à droite en sortant de Soi Rammani),
est la plus récente du nombre grandissant de galeries de
ce quartier en devenir. "The Loft" est principalement
une boutique d'articles pour la décoration d'intérieur,
mais est aussi une galerie d'art. Vous y découvrirez de magnifiques
produits artisanaux provenant du Vietnam, de la Birmanie, des céladons
Thai (porcelaines vert-pâle typiques de la région),
et des porcelaines de Chine.
 Continuez
à descendre Thalang Road et
tournez à gauche dans Yaowarat Road.
A quelques pas sur votre gauche, vous trouverez la galerie 88
Ancient Art, qui expose une grande variété de
céramiques, dont des céladons du Vietnam, des vases
Chinois de l'ère Ming et des statuettes de Bouddha du Cambodge
de la période khmère Bayon. La spécialité
de cette galerie est de trouver des articles artisanaux intéressants
et exotiques. De l'autre côté, au 51 de la rue Yaowarat,
c'est le Ban Boran Textiles qui vous accueillera et vous
proposera des étoffes de six régions différentes.
La plupart se présentent en rouleaux, d'autres ont été
transformées en élégants pantalons, ou en chemises
et foulards très chics. Beaucoup de ces tissus ne peuvent
être trouvés que dans les villages lointains où
ils ont été fabriqués. Au 39 Yaowarat Road,
vous découvrirez une impressionnante sélection d'objets
d'art à la boutique Ban Boran Antiques. Ils importent
des bijoux en or du Sud de l'Inde, des représentations de
Bouddha du Sri Lanka et de Birmanie, et des objets en argent du
Pakistan et d'Egypte. Lors d'une récente visite, ils exposaient
un très vieil ensemble de poids utilisés autrefois
pour peser l'opium, article très difficile à trouver,
ainsi que quelques objets très anciens de l'art populaire
Thaï. Dans le même pâté de maisons, au 27
Yaowarat Road, le magasin Touch Wood Antique Furniture vend
du mobilier colonial ancien provenant essentiellement des pays voisins
comme la Birmanie, le Laos et le Vietnam. La plupart des meubles
semblent être de style Victorien ou Edouardien, mais beaucoup
d'autres en teck ou en rotin sont exposés.
 A
l'intersection, tournez à gauche dans Phang
Nga Road et faites quelques pas pour arriver au Puk Shop,
au 7-9 Phang Nga Road. Cette vénérable et ancienne
boutique est une institution à Phuket, et un véritable
trésor dont tous les amateurs d'art rêvent. On y trouve
en effet un mélange éclectique de très anciennes
céramiques Chinoises et Thaïs, acquises il y a des dizaines
d'années auprès des résidents de Phuket, tout
aussi bien que des articles très ordinaires que l'on peut
trouver sur l'étal de n'importe quel marchand. Bien des clients
habitués s'y arrêtent le plus souvent possible pour
dénicher l'objet rare qui n'y transite que peu de temps.
Ils avaient notamment lors de notre dernière visite des manuscrits
Birmans très rares ainsi que d'exquises tuniques de cérémonie
Chinoises, qui ne sont certainement pas restés longtemps
en exposition. On ne sait jamais d'avance quel trésor on
va dénicher parmi toutes ces richesses. Un peu plus bas dans
la rue, au 68 Phang Nga Road, la boutique Antique Arts est
une autre institution de longue date de Phuket, séduisant
par ses collections de porcelaines Chinoises, ses cuivres et ses
bois laqués. Depuis près d'un quart de siècle,
les propriétaires de celle-ci proposent du mobilier ancien,
des antiquités et des objets d'art de premier choix, majoritairement
importés de Chine. De fréquents voyages dans la région
Hokkien en Chine leur permettent de découvrir des articles
de qualité du style de ceux que leurs clients habitués
recherchent.
De là, passez un pâté de maison vers le sud
pour vous rendre dans Ratsada Road.
Vous êtes maintenant à quelques blocs du rond-point
du marché d'où vous êtes parti. En marchant
sur Ratsada Road vers l'ouest, en direction du rond-point, vous
passerez devant deux boutiques de souvenirs (une de chaque côté
de la rue), vendant des produits locaux à des prix généralement
plus attractifs que dans les magasins des coins touristiques. Au
rond-point, cherchez un tuk-tuk (taxi), préférable
pour la suite de notre visite. Si vous vous sentez de nature plus
aventureuse, vous pouvez essayer un motorbike taxi (taxi-moto),
qui sera plus rapide et moins cher.
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Si c'est maintenant l'heure du déjeuner, ou si vous avez
faim, faites un petit détour pour savourez un bon repas au
sommet de Khao Rang Hill, qui surplombe la ville et offre une vue
panoramique splendide (photo en haut de page).
 Ensuite,
afin de continuer cette petite excursion, prenez un taxi pour vous
rendre au Tribunal, la "Phuket Provincial Court". Ce superbe
bâtiment ancien, vestige du passé, est toujours utilisé.
Au rez-de-chaussée, jetez un coup d'œil dans l'antique salle
de tribunal avec son vieux banc de bois servant aux juges, pièce
inchangée depuis le siècle dernier. De retour dans
la rue, dans le coin opposé de l'autre côté
de la vaste pelouse, c'est le "Provincial Hall", centre
de nombreux bureaux de province. Cet édifice élégant,
vieux de 90 ans, est célèbre pour son architecture
unique, ses 99 portes, et son histoire presque aussi ancienne que
celle de Phuket-Ville. Les cinéphiles le reconnaîtront
peut-être, ayant servi de réplique pour l'Ambassade
de France à Phnom Penh, Cambodge, dans le film "The
Killing Fields".
 Cette
colline offre non seulement un panorama complet de la ville de Phuket
et du sud de l'île, mais aussi plusieurs bons restaurants,
un parc pour la promenade ou l'exercice, et la plus grande statue
de Bouddha de l'île. Célèbre pour sa splendide
vue panoramique, c'est également un endroit agréable
pour profiter d'un brin d'air frais et admirer le coucher du soleil.
A mi-chemin de la descente par la face nord de la colline se trouve
la sculpture géante , haute de neuf mètres, représentant
le Bouddha assis dans la position "Suppression Evil".
Voici un autre lieu de repos et de détente de la ville,
au point de rencontre de Phuket Road et de la mer. Un monument y
est érigé à l'honneur du Capitaine Australien
Edward Miles, qui apporta la première drague à extraire
l'étain sur l'île en 1907. Cet édifice commémore
60 ans d'extraction minière à Phuket, et montre l'importance
de l'exploitation de l'étain, même dans l'expansion
relativement récente des richesses de l'île. Une récession
prolongée des prix de l'étain a cependant aboutit
à la quasi-extinction de l'industrie sur l'île. A l'exception
d'une seule affinerie, toutes les autres ont cessé leur activité
à Phuket.
Saphan Hin possède aussi un centre sportif, de vastes terrains
de jeux, de nombreux restaurants raffinés, et le stade principal
de boxe de l'île. De plus s'y trouvent deux établissements
d'enseignement supérieur, le "Phuket Community College"
et le "Phuket Vocational College".
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